No dia 9 de outubro de 1961, às 17h, nascia Tarcísio Gonçalves Pereira, que mais tarde seria conhecido como Padre Léo, em uma casa de madeira simples, na colônia agrícola do Biguá, zona rural de Delfim Moreira (MG). Ele veio ao mundo no lar dos avós maternos, como era costume nas famílias do interior. O nascimento de Tarcísio aconteceu num ambiente marcado por simplicidade, fé profunda e relações familiares intensas. Era o nono filho do casal de lavradores Joaquim Mendes Pereira, carinhosamente chamado de seu Quinzinho, e Maria de Nazaré Guimarães, conhecida como dona Nazaré.
Esse dia tinha um simbolismo especial: completavam-se 10 anos de casamento de seus pais. E como um presente divino para a família, ali estava um novo filho, destinado a marcar gerações com sua fé, inteligência e espírito evangelizador. O Brasil vivia tempos de instabilidade política e social – o governo do presidente Jânio Quadros havia renunciado recentemente, e o país passava por tensões que culminariam no golpe militar três anos depois. Mas no meio desse cenário maior, uma história de esperança começava a ser escrita com humildade.
Uma infância marcada por fé e sacrifício
A infância de Tarcísio se deu entre plantações, colinas e o cheiro de terra molhada. Os relatos sobre seus primeiros anos mostram que era uma criança curiosa, muito comunicativa e com um senso natural de liderança. Sua mãe, dona Nazaré, foi uma grande influência espiritual: ensinava os filhos a rezar e a agradecer por tudo, mesmo nos momentos difíceis. O pai, seu Quinzinho, homem de mãos calejadas pela lida no campo, foi exemplo de dignidade no trabalho, mesmo quando os recursos eram escassos.
A região de Biguá era formada por pequenas comunidades rurais e católicas, onde os vínculos com a paróquia local eram fortes. Por isso, Tarcísio foi batizado com apenas três dias de vida, em 12 de outubro de 1961, dia de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil. Esse fato seria, mais tarde, visto como sinal de providência: o menino que nasceu na roça, em um 9 de outubro, carregaria em sua espiritualidade e missão a força do povo simples e a proteção da Mãe de Deus.
✝️ A fé desde o berço
Segundo relatos da família e amigos de infância, Tarcísio gostava de brincar de “celebrar missa” no quintal com os irmãos e primos. Improvisava um altar com caixas de madeira, usava toalhas velhas como paramentos e imitava os gestos dos padres que via na Igreja de São Benedito, na vila do Biguá. Esse tipo de brincadeira, comum entre crianças religiosas, revelava já cedo uma vocação natural para a vida eclesial.
Um fato curioso e muito citado em palestras sobre sua infância é que ele “pregava” com tanta convicção nas brincadeiras que algumas crianças do grupo se comoviam — choravam ou até queriam confessar pecados imaginários. Isso revela que, mesmo ainda menino, Tarcísio tinha o dom da comunicação e o poder de tocar os corações, algo que marcaria profundamente sua vida adulta como Padre Léo.
🌾 Vida rural e valores eternos para Padre Léo
O Biguá era um lugar de paisagens deslumbrantes, mas também de dificuldades. A rotina da família era regida pelo trabalho na roça: acordar cedo, cuidar dos animais, plantar e colher. A escassez era constante, e as roupas de Tarcísio muitas vezes eram passadas de irmão para irmão. No entanto, a riqueza daquele lar não estava no material, mas nos valores vividos diariamente: respeito, fé, solidariedade e sacrifício.
Essa vivência simples, mas profunda, fez de Padre Léo um homem sempre próximo do povo, especialmente dos pobres e marginalizados. Seu jeito direto, com sotaque mineiro e linguagem popular, era fruto dessa origem. Ele jamais renegou seu passado humilde — ao contrário, exaltava-o como um presente que o ensinou a ter empatia e a ver Deus no sofrimento humano.
📍 Curiosidade: Biguá, berço de santos anônimos
O nome “Biguá”, em tupi-guarani, remete a uma ave aquática, o que revela que a região era rica em rios e natureza. O local continua até hoje a ser visitado por devotos e peregrinos que desejam conhecer as raízes de Padre Léo. Algumas pessoas da comunidade recordam com carinho a infância do sacerdote e relatam com orgulho suas lembranças dele.
Inclusive, há um pequeno movimento entre moradores antigos que desejam transformar o local do nascimento em um memorial devocional. A memória oral preservada pela população local é um importante elo para o processo de beatificação, pois fornece informações sobre a formação humana e espiritual de Padre Léo nos primeiros anos de vida.
✨ Impacto na trajetória espiritual de Padre Léo
Os anos passados no Biguá forjaram o caráter e a espiritualidade de Léo. Ele cresceu vendo o sofrimento e a luta do povo simples, e isso moldou sua maneira de anunciar o Evangelho: com verdade, sem máscaras, com o coração rasgado e a boca cheia de fé. Sua habilidade de falar para jovens, drogados, famílias destruídas e religiosos vem desse tempo em que aprendeu a escutar o silêncio da roça, os conselhos da mãe e o cansaço do pai.
Mais tarde, ao fundar a Comunidade Bethânia, Padre Léo diria que queria criar um “lugar com cheiro de chão”, como o da infância. O Biguá era, para ele, uma metáfora do acolhimento, da simplicidade e do retorno à dignidade humana.
📖 Relatos marcantes
Em uma entrevista feita com dona Nazaré anos antes de falecer, ela conta que durante a gravidez de Tarcísio, fez uma promessa à Nossa Senhora Aparecida, pedindo que aquele filho fosse protegido e tivesse saúde. Quando ele nasceu saudável e cheio de energia, ela cumpriu a promessa levando-o ao batismo o quanto antes.
Essa atitude não era comum naquela região, onde os batizados costumavam acontecer meses depois. O gesto demonstra a entrega total daquela família à vontade de Deus e, de certa forma, dá início à missão evangelizadora que Léo assumiria mais tarde com tamanha intensidade.
🙏 Conclusão
O nascimento de Padre Léo no Biguá, em 1961, não foi apenas o início de uma vida — foi o gérmen de uma missão que ecoaria pelas décadas seguintes. Seu legado, que hoje caminha para a beatificação, encontra raízes em um lar de fé, numa terra simples, marcada pela luta e pela espiritualidade popular.
Com sua vida, Padre Léo provou que grandes homens de Deus podem vir dos lugares mais escondidos, e que a vocação pode ser cultivada no chão de terra batida, entre missas improvisadas no quintal e a ternura de uma mãe de joelhos. O Biguá não foi apenas cenário — foi solo sagrado de onde brotou um profeta dos nossos tempos.
